Les parisiens ont le zouave de l'Alma pour jauger les eaux de la Seine. A Espalion c'est un scaphandrier qui mesure les eaux du Lot. Cette oeuvre est d'abord un hommage mérité aux deux inventeurs espalionnais du premier scaphandre autonome: Benoît Roucayrol et Auguste Denayrouze. Jules Verne s'inspira de leur appareil pour équiper le capitaine Nemo dans son roman " 20 000 lieues sous les mers".